Du 2 au 4 octobre 2026, neuf membres de notre association ont pris la route de la Saxe à bord du bus citoyen, invités par la maire Dorothee Obst à découvrir notre ville partenaire allemande, Kirchberg en Saxe. Surnommée la « ville aux sept collines », Kirchberg se niche dans la vallée du Rödelbach, dans l’arrondissement de Zwickau, et compte six quartiers. Ce qui nous y attendait : un week-end riche en histoire et en culture, et une hospitalité venue du cœur dès le premier instant.
Le lien entre Groß-Umstadt et Kirchberg remonte à l’époque de la réunification allemande : comme le rappelle l’article Wikipédia sur Kirchberg (en allemand), le partenariat existe depuis 1990. Notre jumelage avec Saint-Péray existe depuis 1966, Santo Tirso enrichit notre réseau depuis 1988 et Dicomano a complété notre trèfle européen en 2010. Kirchberg, elle, est notre amitié au cœur de l’Allemagne, et le même week-end, deux autres membres se trouvaient à la fête du jumelage d’Asso 2026 en Lombardie. Rarement notre association aura été aussi dispersée à travers l’Europe.
Des géants de brique dans le Vogtland : les viaducs de l’Elster et de la Göltzsch
Le trajet à lui seul nous a réservé de belles impressions. Notre première halte nous a menés au viaduc de l’Elster, dont les puissantes arches de brique s’élèvent au milieu de la verdure automnale. Sur la plateforme, tout contre les piliers, nous nous sentions presque minuscules à côté de l’ouvrage.
Peu après nous attendait le viaduc de la Göltzsch, considéré comme le plus grand pont en brique du monde. Les deux ponts comptent parmi les plus importants monuments historiques du génie saxon. Pour en savoir plus sur l’histoire de ce géant, il suffit de consulter l’article Wikipédia sur le viaduc de la Göltzsch (en anglais).
Mödlareuth : un village surnommé « Little Berlin »
Moment fort et émouvant du trajet aller : la visite de Mödlareuth. À partir de 1949, la frontière interallemande traversait en plein milieu ce petit village, qui compte aujourd’hui une cinquantaine d’habitants. Mur, barbelés et mirador rendaient ici la division de l’Allemagne si visible que Mödlareuth porte encore aujourd’hui le surnom de « Little Berlin ».
Au musée germano-allemand de Mödlareuth, nous avons découvert comment, pendant des décennies, la frontière a séparé familles, voisins et amis. De vieux panneaux portant l’inscription « Achtung! Bachmitte Grenze » (Attention ! Frontière au milieu du ruisseau) en témoignent, tout comme le télégramme d’une famille réfugiée qui annonçait sobrement à ses proches : « Sommes maintenant en RFA, bien arrivés ».
Un morceau du mur d’origine se dresse encore dehors. Cette halte a été pour nous à la fois émouvante et instructive, car elle montre combien les frontières ouvertes sont précieuses, en Allemagne comme dans toute l’Europe.
Un accueil chaleureux dans la ville aux sept collines
Le soir, nous sommes enfin arrivés à Kirchberg, où la maire Dorothee Obst et son mari Heiko Obst nous ont accueillis chaleureusement. Lors d’un dîner dans un restaurant traditionnel, on a beaucoup raconté, beaucoup ri, et déjà réfléchi à la suite de la collaboration entre nos deux villes.
Étaient également à table la secrétaire Angela Schott et Karin Ulich, chargée de la communication, chacune accompagnée de son conjoint. Toutes deux se sont beaucoup investies pour le partenariat et pour nous, les invités de Groß-Umstadt, et nous leur en sommes très reconnaissants.
Dès ce premier soir, il est apparu clairement que le lien entre Groß-Umstadt et Kirchberg est bien plus qu’un partenariat officiel. Il vit du contact personnel, de l’estime mutuelle et de la rencontre entre les gens.
Samedi : pompiers, esprit d’équipe et une pincée de saxon
Notre samedi à Kirchberg en Saxe a commencé de manière sportive. Lors du concours des sapeurs-pompiers de l’arrondissement, nous avons observé les différentes équipes, des jeunes sapeurs-pompiers aux équipes chevronnées, et admiré leur savoir-faire, leur engagement et leur esprit d’équipe. Les tuyaux étaient raccordés en un clin d’œil, les pompes démarrées, et sur le bord, on encourageait à pleine voix.
Les T-shirts d’une équipe, ornés en grandes lettres de « Dadüdada Danden », nous ont fait bien sourire. Pour ceux qui ne parlent pas saxon : il s’agit des « TaTüTaTa Tanten », en quelque sorte les « tatas pin-pon », d’après le son de la sirène, et avec cela ces dames avaient conquis nos cœurs.
La Meisterhaus : là où revivent les drapiers de Kirchberg
Ensuite, la maire Dorothee Obst nous a fait visiter la Meisterhaus. Sous sa direction, l’ancienne maison des tisserands de drap a été sauvée de la démolition et soigneusement rénovée. Elle abrite aujourd’hui la bibliothèque, des salles d’exposition d’art, le musée du textile et du patrimoine local ainsi que l’exposition du club de modélisme ferroviaire de Kirchberg.
Pendant la visite, nous avons beaucoup appris sur l’histoire de Kirchberg, où la draperie a été pendant des siècles la principale activité. Nous avons été particulièrement impressionnés par la porte de la guilde des drapiers, finement sculptée, ainsi que par un délicat bouquet de fleurs entièrement réalisé en dentelle aux fuseaux.
Entre des murs de pierre brute, une collection de verre à l’uranium brillait sous la lumière noire d’un vert presque irréel. Et devant le train miniature « De Bimm », réalisé avec tant d’amour, nous aurions pu rester encore longtemps.
La fête de la vieille ville de Kirchberg : musique des mineurs et pompe à incendie pleine d’humour
L’après-midi était consacré à la fête de la vieille ville, et Kirchberg en Saxe s’est montrée sous son jour le plus joyeux. Artistes de rue, artisans, associations, groupes de musique, commerçants et restaurateurs ont transformé la vieille ville en un lieu de fête coloré, avec de nombreuses spécialités culinaires.
Côté musique, la fanfare des mineurs de Schneeberg, dans ses splendides uniformes de mineurs ornés de plumets rouges, a donné le ton. Juste à côté, une pompe à incendie historique des pompiers volontaires de Kirchberg, attelée à un tracteur vert, saluait les passants avec la devise « Nicht zu schnell, sonst brennts nicht hell! » (Pas trop vite, sinon ça ne brûle pas bien !).
Les plus jeunes n’étaient pas en reste, avec de nombreuses activités gratuites. La maire Obst a souligné combien il lui tient à cœur que ces activités soient gratuites pour les enfants et donc ouvertes à toutes les familles. Une idée qui nous a beaucoup plu.
Une soirée dans la cave de fête et le chant des mineurs
Le soir, nous étions invités chez Dorothee et Heiko Obst. Dans l’ambiance conviviale de leur cave de fête, un échange animé s’est engagé : on a beaucoup raconté, beaucoup ri et parlé de l’avenir de l’amitié entre nos villes.
C’est la maire elle-même qui a offert un final tout particulier : elle a entonné le Steigerlied (en allemand), le chant traditionnel des mineurs de Saxe. Ensemble, nous avons clôturé cette journée bien remplie dans une atmosphère chaleureuse.
Ce que Kirchberg en Saxe représente pour nous
Le dimanche, les adieux ont été tout aussi chaleureux. Ces journées passées ensemble nous ont offert de nombreuses impressions nouvelles et des rencontres personnelles, et ont montré une fois de plus combien de telles visites sont importantes pour faire vivre un partenariat entre villes.
La halte à Mödlareuth, en particulier, nous a rappelé que la compréhension ne va jamais de soi. La compréhension entre les peuples, les échanges culturels et une vision humaniste du monde, objectifs de notre comité à but non lucratif, ne commencent pas aux frontières de l’Europe, mais partout où des gens de Hesse et de Saxe s’assoient à la même table. C’est pourquoi Kirchberg complète de manière toute particulière nos villes partenaires en France, au Portugal et en Italie.
Un grand merci à la ville de Groß-Umstadt, qui a mis le bus citoyen à notre disposition. Notre association a pris en charge les frais du voyage, et après quelques arrêts de recharge, le bus nous a ramenés sains et saufs sur l’île viticole de l’Odenwald.
Viens avec nous en bus à Kirchberg
Des projets de retrouvailles sont déjà en cours : l’année prochaine, un voyage en bus organisé à Kirchberg doit avoir lieu. Ainsi, d’autres citoyennes et citoyens intéressés auront l’occasion de découvrir Kirchberg en Saxe et surtout ses habitants ouverts et accueillants.
Si tu veux être de la partie, garde un œil sur notre calendrier des événements ou viens à l’un de nos rendez-vous, par exemple le 14 ou le 25 octobre, pour qu’on te raconte le voyage. Et si tu veux vivre toi-même l’amitié par-delà les frontières, deviens membre dès maintenant et façonne avec nous une Europe ouverte et amicale.
Kirchberg en Saxe : des jours chaleureux entre mur, maison des drapiers et chant des mineurs
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